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一切要从那次“得奖感言”开始说起。2022 年 9 月，Taylor Swift 获颁纳什维尔创作人奖 (Nashville Songwriter Awards) 的“十年最佳唱作歌手”，在上台致词时她首度公开一个秘密：她私底下有一套有点“傻气”的自创分类：“羽毛笔”“钢笔”和“彩色荧光笔”，这些是她“想象”自己创作时拿着的笔，把多年写过的歌词依此归类。而这套“系统”正是吸引广大乐迷对其创作爱不释手的秘密武器。
然而，当晚更令人印象深刻的，莫过于 Taylor 分享自己从 12 岁写下第一首歌至今的创作信念，到 20 年后的今日始终不变：“能够把喜爱的事情当成工作，我们何其有幸。”Taylor 对着台下其他创作同好说：“写歌是我一生的志业、兴趣，更是我永不厌倦的动力。一首歌可以历久弥新，而一首好歌不但承载你最真实的感受，也能为你诠释这些情感。人会离开、情感会消逝，但一首好歌会一直陪着你。”
《Midnights》是 Taylor 的第十张专辑，也是这四年来的第四张——这还没算上《Red》《Fearless》两张重新录制、加入十多首未公开曲目的专辑——由此可见 Taylor 真的非常喜欢写歌。而如果我们想给 Taylor 的唱作风格“断代”，那么毫无疑问，《Midnights》已经逐渐偏离《folklore》《evermore》时期的独立民谣，在她与长期合作伙伴 Jack Antonoff 的把控下，走向了混合着摩登与复古的电声 Indie Pop。她不吝从当代其他女性音乐人那儿“取经”：Lana Del Rey 对情绪的把控与戏剧化的描摹影响了 Taylor 近期的创作，Taylor 甚至在《Snow On The Beach》中直接请到了 Del Rey 本人，共同营造出一幅诗意难解的梦之画卷——“不曾见过/这样照亮内心深处的人/我心灵的边界，也被光芒映照得模糊起来”（I’ve never seen someone lit from within, Blurring out my periphery）。《Vigilante Shit》中极简阴郁的 beat 颇有 Billie Eilish 的风范，在维持自身的唱作歌手身份之余，将舞台让给属于“当下”的曲风与创作思维，显然也是 Taylor 在这张专辑中尝试的平衡。大玩 Auto-Tune 的《Midnight Rain》、鼓机存在感突出的《Question…?》，都能反映出 Taylor 的这一取向。
如果将目光拉回到唱作的叙事本质上来，《Midnights》可谓一张将内心世界开放给听众的唱片。在为 Apple Music 用户独家录制的消息里，Taylor 说《Midnights》讲述了“人生中 13 个不眠之夜的故事”。我们得以一览 Taylor 脑海中的缠斗（比如《Anti-Hero》自鄙与自恋的心态交错），或是了解到她稳定的情感关系（男友 Joe Alwyn 再次化身“William Bowery”出现在创作名单之上）。但即便 Taylor 目前的感情生活“风平浪静”，《Midnights》却并不缺少深度思考，尤其突出的是对女性角色的反思。
“他想要安稳，我追求痛苦/他想要我做个新娘，而我想闯出自己的名声/他想要一成不变/而我，像午夜一样反复无常”（He wanted it comfortable / I wanted that pain / He wanted a bride / I was making my own name / Chasing that fame / He stayed the same /All of me changed / Like midnight），《Midnight Rain》是一首不到 3 分钟的小歌，却凝练了女性强悍自主的特质，呼应了《You're On Your Own, Kid》对女性追逐梦想的号召。而《Midnight Rain》对女性角色期望的挑战，在《Karma》《Mastermind》构建的形象里进一步具体化：Taylor 拒做传统两性关系里负责被动回应的女性，对一切都相当笃定，操控着关系的走向，延续了她自专辑《reputation》开始打造的“蛇蝎美人”形象。
到目前这个阶段，无论是驾驭押韵、旋律，还是玩味歌词、营造叙事层次，Taylor 对创作已然得心应手，也展现出与时代思潮一同进步的成长性。她再次向我们证明，“唱作歌手”与“流行巨星”可以在一个人身上合而为一：“这个女孩准备做什么？”（“What’s a girl gonna do?”）《Bejeweled》中的 Taylor 自问自答道：“她准备像钻石一样闪耀。”（ “A diamond’s gotta shine.”）
《Midnights》特别加长版额外收录 7 首歌曲。